アメリカ・ニューヨーク州西部の街ローチェスターに
今年オープンしたアニメショップが大盛況だという記
事を、地元紙The Rochester Democrat and Chronicle
が、電子版に10月31日付けで掲載していました。
「Devotees' all-anime store taps rich Rochester vein」
お店の名前は「Hammergirl Anime」。
「ハンマーを持った少女」という名前に元ネタがある
かどうかはよくわかりませんが……、「シティーハンタ
ー」の香さんとか？
公式サイトも一応ありますけど、
http://www.hammergirlanime.com/
まだTOPページだけのようですね。いずれはオンライ
ン・ストア展開もしたいそうです。
経営者は、現在27歳のLuke Morgan氏と、25歳の
Gabby Varry氏。「氏」というよりは、「君」付けしたい
若さに驚きます。
２人とも、かねてより猛烈な日本アニメ・ファンだった
そうなんですが、ローチェスター地域にはその種の専
門店はなく、オンライン・ショップか、ニューヨーク市、
あるいは国境を超えたカナダのトロント市のような大都
市にまで出かけないと、アニメやマンガ関連グッズの入
手は難しかったそうです。
そういう地域状況だからこそのビジネス・チャンスの可
能性をみて、２人は自己資金の４万ドルと、銀行から借
り出した５万ドルを投入して、今年の６月に「Hammergirl
Anime」をオープンさせました。
ローチェスター市にビジネス・チャンスがあると見据え
た最大の理由は、同市にあるローチェスター工科大学
（RIT-Rochester Institute of Technology)の存在にな
ります。
同大学には、東海岸地区では最大の規模を誇るアニ
メ・クラブがあるのですね。
現在の部員数は143人とのことですが、日本の大学の
アニメ同好会でも、そんな規模のところはあまりない
のでは？ 大学全体の生徒数が１万3000人のマンモス
校という理由もあるでしょうけど。
Rochester Institute of Technology
http://www.rit.edu/
The RIT Anime Club
http://www.rit.edu/~ritanime/
なにより共同経営者のMorgan氏自身が、その大学
在籍中に、クラブの会長だったというのですから、メ
ンバー達の顧客としてのニーズは、バッチリ把握出
来る筈ですよね。というか、先輩が経営してるお店
なんだから、通わないわけにはいかないのかも（笑）。
１人が月に100ドルは使ってくれるそうだから、それが
143人いると……。うん、大きいです（笑）。
クラブ・メンバーや学生だけでなく、親と一緒に来る10
代の女の子も多いというのは、アメリカでのアニメ・マ
ンガ文化の広がりを示しているのかもしれません。
そういうわけで開店後の経営は絶好調で、来年にも銀
行からの借金は返済出来る見通しとか。
20代半ばで負債を抱えるような羽目に陥らなくてよか
ったですね。
お店の広さは2000平方フィート(約186平方メートル）
ということですから、マニア向けのお店としてはまあ
まあくらいだと思います。
詳しい品揃えはよくわかりませんが、オンライン・ス
トアやモール、本屋なんかと比較しても、そのバラエ
ティさが人気の理由のようですね。
最近では、ポッキーを始めとするスナックや、その他
の直輸入日本製品も扱いを広げ始めたとか（どうして
向こうではポッキーが人気あるんでしょうね？ 今度
訊いてみたいと思います）。
僕個人は、もう10年以上もアニメショップなる場所
に足を運んだことはないので、最近の雰囲気とかは
よくわからないのですが、きっとたぶんアメリカでも、
あんまり日本と変わらないんじゃないかな？
それに、特に値段が高くなってしまうだろう、本当の
日本からの輸入品（中国製とかのノックオフではなく）
の場合、オンライン・ストアやネット・オークションと違
い、現物をその目で見て確かめられた方が、ずっと安
心出来るとも思います。
あと、誰でもが出入り出来るこういうお店の存在は、
日本のアニメ・マンガのファンとしての、連帯感とい
うか、広い仲間意識を確認するためにも役立ってい
るのではないでしょうか。
そういう目的の場所としては、アニメ・クラブなんか
もありますが、やはりメンバーにならなくてはいけ
ないという敷居の高さはあるでしょうし。
もっと気軽に、日本のポップ・カルチャー商品に触れ
られて、そしてまたそれが、アメリカでビジネスとし
ても成立している安心感、つまり日本のアニメやマン
ガを好きなのは自分だけじゃないんだ、ということを、
ネットじゃなく現実で確認するための、よい場所とし
て機能しているんだと思います。
